Il primo aspetto che l’anziano si trova ad affrontare è il declino legato all’età, alle malattie, dei più importanti sistemi fisiologici; le reazioni individuali di fronte all’invecchiamento possono essere differenti perché differenti sono le reazioni dei soggetti, le abitudini, le predisposizioni genetiche, le capacità di adattamento psicologico alle nuove situazioni.

Una seconda area con cui l’anziano deve confrontarsi è quella del funzionamento cognitivo che egli avverte mutato rispetto i periodi precedenti (come ad esempio la memoria). Il supporto psicologico al paziente anziano risponde a bisogni o richieste specifiche, come ansia, depressione, paure, separazioni, perdite, ritiro dal lavoro, efficienza fisica e cognitiva, rapporti con i familiari, solitudine, e il tema della morte.